Prescription des créances en Suisse : jusqu'où pouvez-vous encore facturer ?

Une facture de 2019 resurgit, ou vous découvrez une prestation jamais facturée. Pouvez-vous encore la facturer — et l'exiger ? Le droit suisse répond aux deux par la prescription des créances.

Ce que la prescription fait réellement à votre créance

Le délai de droit commun est généreux : toutes les créances se prescrivent par dix ans, sauf disposition contraire du droit civil fédéral (Code des obligations). Les honoraires d'une consultation ordinaire restent donc exigibles une décennie.

La prescription n'efface pas la dette ; elle arme le client d'une exception. Le juge ne peut pas relever la prescription d'office (art. 142 CO) : la créance survit jusqu'à ce que le client l'invoque.

Le paiement reste valable : la restitution est exclue lorsque le paiement a satisfait une créance prescrite (art. 63 CO). Un client qui règle de bonne foi ne peut pas reprendre son argent — envoyer le rappel n'est jamais inutile.

Les accessoires meurent avec le principal : prescrite la créance principale, se prescrivent aussi les intérêts et autres prétentions accessoires (art. 133 CO). Vos intérêts moratoires s'éteignent avec l'honoraire.

Les horloges de cinq ans qu'on néglige

Tout ne se prescrit pas par dix ans. Loyers et autres prestations périodiques, intérêts, denrées, pension et hébergement se prescrivent par cinq ans (art. 128 CO).

Un alinéa vise beaucoup de prestataires : travaux d'artisans, achats au détail, traitements médicaux, services professionnels d'avocats, représentants juridiques et notaires, et travail des employés pour leurs employeurs sont sur la même échéance de cinq ans (art. 128 ch. 3 CO). La facture d'un menuisier ou d'un avocat est sur l'horloge courte ; celle d'un consultant informatique non.

L'horloge part de l'échéance, pas de la date de prestation : le délai de prescription commence dès que la créance est exigible (art. 130 CO). Avec 30 jours de délai, il court dès le lendemain de l'échéance.

Et on ne peut pas y déroger : les délais de prescription ne peuvent pas être modifiés par contrat (art. 129 CO) — une clause de vingt ans dans vos CG vaut autant que la clause de six mois du client.

Interrompre, suspendre et renoncer

La reconnaissance de la dette interrompt la prescription — notamment paiements d'intérêts ou partiels, gage ou caution (art. 135 ch. 1 CO). Une promesse écrite de payer le mois prochain relance l'horloge : gardez chaque promesse au dossier.

Vos actes comptent aussi : poursuite, demande de conciliation, conclusion ou requête de faillite interrompent la prescription (art. 135 ch. 2 CO), et en poursuite un nouveau délai commence à chaque acte de procédure (art. 138 CO). Une créance poursuivie ne meurt jamais.

Après l'interruption court un délai nouveau ; reconnaissance par acte public ou jugé entré en force, il est toujours de dix ans (art. 137 CO). Des négociations ou une médiation convenues par écrit suspendent le délai pendant leur durée (art. 134 ch. 8 CO).

Dans une restructuration, obtenez une renonciation écrite : le débiteur peut renoncer à l'exception de prescription, pour dix ans au plus à partir du début du délai (art. 141 CO). La poursuite elle-même est une assurance bon marché : pour une créance inférieure à 10 000 francs, comptez environ 50 à 100 francs, avancés par le créancier et ajoutés à la créance si la poursuite est licite (Portail PME).

Vieilles factures, TVA et programme du lundi

L'horloge fiscale suit son propre calendrier : le droit d'établir la créance fiscale se prescrit par cinq ans dès la fin de la période, en tout cas par dix ans (LTVA). Votre créance peut être prescrite depuis longtemps quand l'AFC peut encore taxer cette même période.

Les vieilles factures de fournisseurs jouent en sens inverse : lorsque les conditions de la déduction de l'impôt préalable surviennent plus tard, la déduction se fait dans la période où elles sont réalisées, y compris l'impôt non déduit auparavant (art. 32 LTVA). Si l'achat était déjà utilisé, le montant chute d'un cinquième par année pour les biens meubles et les services.

Quand la créance est définitivement morte, la fiscalité suit : la pratique de l'AFC compte une créance résiduelle prescrite parmi les cas définitifs où la base d'imposition peut être corrigée (pratique AFC).

Les règles de travail sont simples : facturez quand la prestation est achevée, tenez l'échéancier de chaque créance ouverte, obtenez les reconnaissances par écrit et poursuivez avant que l'exception ne mûrisse. facturio date et numérote chaque facture, joint une part de paiement QR conforme, relance automatiquement et documente le fil des paiements — vous savez toujours quelles créances vivent.