Quand un client refuse de payer un travail défectueux : les règles suisses 2026

La facture est partie ; la réponse est une liste de vices et un refus de payer. Ce refus tient-il devant le droit suisse ? Tout dépend d'un mécanisme : la réception (Abnahme), le devoir d'examen et la réserve des vices. Depuis le 1er janvier 2026, les délais de réserve sont resserrés pour tout ce qui se construit sur le sol (communiqué du Conseil fédéral).

La réception décide qui doit quoi

Le contrat d'entreprise est simple : l'entrepreneur réalise l'ouvrage, le client le paie (CO art. 363). Un litige de qualité n'annule pas cet échange ; il se règle par les règles de garantie autour de la réception.

Le moment décisif est la réception : une fois l'ouvrage accepté expressément ou tacitement, l'entrepreneur est libéré de toute responsabilité, sauf pour les vices qui ne pouvaient être découverts à la réception et à l'examen normal, ou qui ont été dissimulés (CO art. 370).

Le silence est au risque du client : la réception tacite est présumée lorsque le client omet d'examiner l'ouvrage et de signaler les vices comme la loi l'exige (CO art. 370). Une contestation vague des semaines plus tard survit rarement à cette présomption.

Et les vices découverts après la réception doivent être signalés dès que le client en prend connaissance ; sinon l'ouvrage est réputé accepté même au regard de ces vices (CO art. 370).

Examiner, réserver, respecter les délais

Le client doit examiner l'ouvrage livré ou achevé dès que possible dans le cours ordinaire des affaires et signaler à l'entrepreneur les vices découverts (CO art. 367). Pour un site web, un rapport ou une étude, cela signifie un examen rapide et ciblé, pas nonchalant.

Les ouvrages immobiliers ont désormais une horloge explicite : depuis le 1er janvier 2026, le délai de réserve des vices d'un ouvrage immobilier est de 60 jours, et toute convention plus courte est nulle (CO art. 367 ; communiqué du Conseil fédéral).

Les vices cachés d'un ouvrage immobilier suivent la même logique : ils doivent être signalés dans les 60 jours de leur découverte, sans raccourcissement contractuel possible (CO art. 370).

Pour les ouvrages mobiliers, la règle reste « dès que possible dans le cours ordinaire des affaires » (CO art. 367). Une réserve formulée longtemps après l'expiration du délai de paiement part d'une position faible — et une réserve qui ne nomme jamais précisément le vice protège encore moins le client.

Des vices réels, des remèdes mesurés

Les vices graves changent la donne : si l'ouvrage est si défectueux que le client n'en tire aucune utilité, il peut refuser la réception — et réclamer des dommages-intérêts si l'entrepreneur est en faute (CO art. 368).

Les vices mineurs donnent des remèdes proportionnés : le client peut réduire le prix en proportion de la perte de valeur ou exiger une réparation aux frais de l'entrepreneur (CO art. 368). Pour les vices affectant une construction, le droit à la réparation gratuite ne peut plus être exclu par contrat depuis 2026 (CO art. 368 ; communiqué du Conseil fédéral).

Pendant l'exécution, le client peut même fixer un délai de remédiation et faire corriger ou achever par un tiers aux risques et frais de l'entrepreneur (CO art. 366).

Le client peut aussi tout perdre : ses droits s'éteignent lorsque les vices résultent d'instructions contraires aux avertissements exprès de l'entrepreneur — une raison de plus de consigner vos avertissements par écrit (CO art. 369).

Faire payer la facture

Le paiement suit l'ouvrage : le client doit le payer à l'achèvement ou à la livraison (CO art. 372). Ensuite, le délai de paiement convenu prend le relais.

Les prétentions en garantie ne courent pas éternellement : pour les ouvrages mobiliers elles se prescrivent deux ans après la réception, pour les ouvrages immobiliers cinq ans (CO art. 371). Une fois la prescription acquise, les objections de qualité ne réduisent plus la dette.

La discipline de travail est courte : documenter la réception et la livraison, répondre par écrit aux réserves, corriger vite les vices réels et traduire une vraie réduction de prix dans une note de crédit plutôt que d'en débattre.

facturio date chaque facture, suit son délai de paiement et garde les preuves de livraison et de réception — ainsi un litige de qualité devient une question de documents, pas de souvenirs.